지난 4월부터 경기도 전역에 발행된 지역화폐는 골목상권과 전통시장의 매출증대를 통해 지역경제의 선순환을 도모하는 역할을 한다. 최근 KT는 지역화폐에 블록체인 기술을 접목시키는 사업을 진행하고 있고, 경기도외 지자체 중 다수가 지역화폐를 발행을 준비하고 있을 정도로 지역화폐에 대한 관심이 뜨겁다. 하지만 높은 유지비용과 사재기 등의 부작용, 실효성에 대한 의문 등 지역화폐에 대한 부정적인 시선도 존재한다. 성남시는 2006년부터 지역화폐를 발행해 경기지역화폐의 시초라 부를 수 있는 곳이다. 성남시에서는 지역화폐 발행을 통해 어떤 효과를 얻었을까? 성남 모란시장에서 상인들은 지역화폐에 대해 어떤 반응을 보이고 있는 지 살펴봤다. 

모바일 성남사랑상품권은 앱실행 후 QR코드를 인식시켜 간단하게 결제할 수 있다. 사진=장윤희 기자

-성남사랑상품권, 지류사용은 많지만 모바일 사용은 아직 드물어

모란역 근방에 위치한 성남 모란시장에서는 성남사랑상품권을 사용하는 고객이 적지 않다. 모란시장의 상인들에게 무작위로 물어본 결과 10명 중 2, 3명 정도는 성남사랑상품권을 이용해 결제를 한다는 답이 제일 많았다. 아직까지 지역화폐를 시행하고 있어도 결제가 어려운 지자체가 많은 것에 비해, 모란시장에서는 온누리상품권처럼 흔하게 쓰이고 있다. 모란시장 내 과일가게 상인은 성남사랑상품권에 대해 “예전에는 가맹점 가입 절차가 까다로웠는데, 최근 구청에서 담당 직원들이 시장을 직접 방문해 가맹점 등록을 해주는 등 많이 간소화됐다”고 말했다. 

모바일 성남사랑상품권은 앱을 설치한 후 계좌를 연결하고 가게의 QR코드를 찍으면 결제가 가능하다. 지난 4월 19일부터 실시된 모바일 성남사랑상품권은 아직까지 사용하는 사람이 적지만, 지류 상품권의 이용객은 많다고 답했다. 모바일로 결제된 금액은 어떤 식으로 받느냐 물어보니 “상인용 성남사랑상품권 앱을 통해 확인을 할 수 있지만, 자세히는 모르겠다”고 답했다. 모바일 환경이 익숙하지 않은 중장년층에게는 앱을 이용하는 것이 다소 어려워 보였으며, 궁금한 것은 구청의 지역화폐 담당 공무원에게 전화로 물어본단다. 

모란시장 내 성남사랑상품권 가맹점. 사진=장윤희 기자

-"매출증대에 도움됐다"는 반응 많아, 산후조리비 영향으로 유아용품점 사용 두드러져

시장 내 반찬가게 상인은 “때때로 성남사랑상품권을 사용하는 분들이 있는데, 받은 상품권은 개인 용도로 마트에서 결제하는 경우가 많다”고 말했다. 성남사랑상품권이 매출 신장에 도움이 됐냐는 물음에는 “1년 전부터 받기 시작했는데, 어느정도는 도움이 됐다”고 답했다.

성남시는 청년배당과 산후조리비를 성남사랑상품권으로 지급하며, 유아용품점에서는 성남사랑상품권이 활발하게 쓰이고 있다. 성남시 내 한 유아용품점은 “아이의 출생이 많은 봄 시즌에 상품권을 이용하시는 고객님이 가장 많다”며, “근방의 지역 상인들은 상품권이 매출 증대에 많은 도움을 줬다고 생각한다”고 말했다.

-'현금화 어렵고 악용사례 많다'는 지적도 적지 않아

하지만 성남사랑상품권으로 인해 가게 운영이 어려워졌다고 호소하는 상인도 있었다. 한 상인은 “상품권은 금액의 최소 80%를 사용해야 잔돈을 줄 수 있는데, 일부 고객들은 억지를 부려 80%가 안되는 금액을 결제하고는 잔돈을 달라고 한다”며 불만을 나타냈다. 

또한, 상품권의 현금화도 불편하다고 지적했다. 그는 “시장 내에 비닐봉투를 파는 분이 있는데, 그 분을 통하지 않으면 상품권을 현금화할 수 없어 어쩔 수 없이 상품권은 개인 용도로 쓰게 된다”며, “이렇게 불편하니 일부 노점은 아예 안받으려고 한다”고 말했다. 상품권은 사업주가 농협에서 현금화가 가능하지만, 아직 시장 상인들이 사용법에 익숙하지 않아 생긴 결과로 보인다. 또한 그는 “타인을 통해 상품권을 사재기하는 경우도 어렵지 않게 볼 수 있다”며, “상품권을 받고 싶지 않지만 이용하는 고객이 많으니 울며 겨자먹기로 받는 중”이라고 말했다.

경기도 전역에 지역화폐가 발행된 지 1개월이 겨우 지난 시점에서, 성남은 지역화폐에 대한 기대효과와 부작용이 고스란히 나타나고 있었다. 이재명 전 성남시장이 경기도지사가 되면서 지역화폐 보급에 힘을 쏟고 있는 가운데, 골목상권과 전통시장의 부흥이라는 본 취지를 달성하기 위해서는 성남사랑상품권을 실제로 받고 있는 상인들의 반응에 귀를 기울이는 것이 필요할 것이다.

이재명 경기도지사가 “경기지역화폐의 6% 할인이 골목가게와 살림에 도움을 줄 것”이라고 자신하는 만큼, 앞으로 경기도가 지역화폐를 어떻게 운영할 지 귀추가 주목된다.